十、社會風尚
    從20世紀50年代起，作者就到湘鄂渝黔接壤地區(qū)進行過少數(shù)民族的社會歷史調查。80年代以來，每隔一兩年作者總有一二個月的時間到土家族地區(qū)進行訪問或工作。那里的社會面貌和新中國建立前相比，真有天淵之別。特別是1979年以后，那里的州治、縣城和一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)面貌，可稱煥然一新，令人贊嘆。
區(qū)域自治
    在國民黨時期，中國的民族學家、人類學家曾到湘西進行過較長時間的實地調查，他們在《湘西苗族調查》一書的序言中，除記述苗族是少數(shù)民族外，還承認在湘西有一種“土人”。可是，國民黨政府根本不承認湘西有土家族。
    在抗日戰(zhàn)爭時期，國民黨湖北省政府曾派人在鄂西尋找巴蔓子之墓，結果一無所獲，只在來鳳一帶查有土司遺跡，也稱當?shù)赜?ldquo;土人”活動，但不承認土人就是土家族。
    新中國成立以后，人民政府曾多次派出民族學、民族語言學等學科的教授、專家和民族工作者，到湘鄂渝黔四省接壤地區(qū)，對土家族的地域、語言、經濟生活和建立在共同文化基礎上的心理素質等，系統(tǒng)地全面地作過實地調查，并結合土家族的歷史和族稱、民族意識等進行研究鑒別，在1956年10月由國務院宣布土家族是我國的單一民族。從此，土家族和其他兄弟民族一樣，獲得了民族平等的地位，享有管理本民族內部事務的權利。1957年9月，成立湘西土家族苗族自治州，州政府內有三個土家族任副州長，這是土家族與苗族聯(lián)合實行區(qū)域自治建立的第一個自治州。
    改革開放以來，人民政府為了解決歷史上遺留下來的一些民族問題，在湘鄂渝黔交界地區(qū)恢復了部分群眾的土家族成分。1980年，在湖北建立了來鳳和鶴峰兩個土家族自治縣。1983年12月，撤消了來鳳和鶴峰的自治縣建置，在原恩施地區(qū)的區(qū)域內，建立了鄂西土家族苗族自治州（后改名“恩施土家族苗族自治州”）。這是土家族實行區(qū)域自治建立的第二個自治州。渝東南涪陵地區(qū)的一些群眾的少數(shù)民族成分得到恢復。1983年11月7日和11日，建立了秀山土家族苗族自治縣和西陽土家族苗族自治縣；1984年11月10日、13日和18日，又先后建立彭水苗族土家族自治縣、黔江土家族苗族自治縣和石柱土家族自治縣。渝東南五個自治縣的建立，滿足了少數(shù)民族的多年夙愿，大大地調動了川東南各族人民加速社會主義現(xiàn)代化建設的積極性。
    土家族聚居地區(qū)共建立了兩個自治州和九個自治縣。土家族、苗族人民獲得民族區(qū)域自治權利的喜悅心情，是難以用筆墨表述的。每當慶祝大會時，土家人民總是那么熱情奔放，載歌載舞地歌頌中國共產黨的民族政策好，即興而唱的一首贊歌：
    嗩吶支支一個音，
    木葉聲聲吐衷情。
    鑼鼓陣陣伴舞步，
    山歌曲曲頌黨恩，
    土家自治處處春。

城鎮(zhèn)山寨變了樣
    新中國建立后的五十多年來，土家族的聚居地區(qū)變化迅猛，真是天變、地變、人也變。從臺灣或國外回到自己家鄉(xiāng)探親或觀光的人，無不異口同聲地驚嘆：“路也找不著，完全變了樣。”
    湘鄂渝黔接壤地區(qū)，隨著城市交通的逐步改善，工、農、林業(yè)的大發(fā)展，山區(qū)內外交往更加頻繁，中外貿易興盛，土家山寨城鎮(zhèn)逐年改觀。
    湘西自治州古丈縣的羅依溪，過去主要是酉水岸上進出沅陵的一個水碼頭，坐商只經營油鹽醬醋等雜貨。現(xiàn)在枝柳鐵路、吉首、永順、大庸公路都經過此地，使羅依溪成為自治州北部的一個水陸交通樞紐。這里建有自治州的最大貯木場，年吞吐木材量達4萬多立方米。現(xiàn)代化的建筑物鱗次櫛比，它已成為一座新型的湘西北鎮(zhèn)市。
    鄂西巴東的野三關土家，過去商品觀念淡薄，從不事商，隨著武漢市到恩施公路的暢通，當?shù)厣a日益發(fā)展，農民中亦商亦農的個體戶不斷增多。政府為了方便城鄉(xiāng)交換，加以組織和引導，第三產業(yè)發(fā)展很快。野三關現(xiàn)在已成為新型的集鎮(zhèn)。
    渝東南土家地區(qū)石柱縣的西沱，原來只是黔江、咸豐、來鳳等地群眾到云阻販鹽的歇腳場墟，只有11戶在長江靠木船運輸?shù)拇遥F(xiàn)在已成為長江航運上的一個良港。僅石柱航運公司的年吞吐量已達8萬噸。公路可通鄂西利川和王場，與川漢公路連接，促進了造船等現(xiàn)代化工業(yè)的興起，現(xiàn)代化的高樓成排建起，儼然是一座新興的山城。
    縣城變城市的首推恩施自治州的州府所在地——恩施市。新中國建立前這里是“行車灰成龍、下雨滿道泥”，這是對施南鎮(zhèn)的真實寫照。鎮(zhèn)上住著漢族和土家族居民不滿萬人。而今隨著經濟文化事業(yè)的大發(fā)展，每天都有從武漢到恩施的民航飛機往返，市區(qū)面積較解放前擴大了四五倍，人口增加到近八萬人。
    土家地區(qū)的縣級鎮(zhèn)五十多年來，發(fā)展十分迅猛。幾乎每個縣治所在的鎮(zhèn)市，都擁有現(xiàn)代化的交通工具、工礦企業(yè)和學校。改革開放以來，湘西北部的龍山，由于卷煙業(yè)的興起，促使整個縣城變了樣。大庸縣隨著枝柳鐵路的通車，工農業(yè)生產加快，特別是張家界已建成一個新型機場，城市建設是一年一個樣，旅游業(yè)異軍突起，現(xiàn)已成為國家級旅游城市，它是土家族地區(qū)的一顆耀眼明珠。酉陽土家族苗族自治縣縣治所在的鐘鄉(xiāng)鎮(zhèn)，新中國建立前，是個不滿5000人的小鎮(zhèn)，屋小檐低，街道狹窄，河堤殘破。新中國建立后，縣城居民增至24500人，鋪設混凝土路面2.7萬平方米，街道平坦寬敞。樓房聳立，植樹1.1萬多株，綠化和美化了環(huán)境，出現(xiàn)了一片欣欣向榮的景象。
    五峰鎮(zhèn)的變化更是突出，新中國建立前這個小鎮(zhèn)不滿千人，只有兩家經營縫紉、手制小農具的個體手工業(yè)戶和幾家私商，有不到500米的簡陋街巷。新中國建立后，隨著生產的發(fā)展，現(xiàn)有縣、鎮(zhèn)辦的大小工廠15個；新建的街道長達4公里；安裝了2800米自來水管，修成2000米長排污下水道；家家戶戶都裝上了電燈，不少居民戶有了家用電器；城鎮(zhèn)居民增至10871人，成為五峰山下天池河畔的夜明珠。
民族之間的新風尚
    湘鄂渝黔接壤地區(qū)的土家族、苗族和漢族之間的關系，隨著生產關系的變更和民族區(qū)域自治政策的貫徹實施，也發(fā)生了顯著變化。
    新中國建立前，四省市接壤地區(qū)居住的各民族，由于歷代統(tǒng)治階級實行民族歧視、壓迫的結果，使各民族之間的隔閡很深，“冤家河”、“冤家壩”和“冤家村”，比比皆是。
    新中國建立后，早在20世紀50年代土家族聚居地區(qū)的各族農民，在共同勞動的過程中，就結下了深厚的民族友誼。古丈田家鄉(xiāng)的土家族農民因天旱無水不能種水稻，須改種紅苕，龍鼻鄉(xiāng)的苗族農民便自動組織友誼支援隊，爬山涉水100多里，把紅苕苗無償?shù)厮偷教锛亦l(xiāng)，幫助土家兄弟生產救災。龍山縣在1958年要興修運河水庫，但要淹沒來鳳、宣恩兩縣的小部分土地，三縣通過協(xié)商，來鳳、宣恩兩縣主動妥善安置了水庫區(qū)的移民。1959年，三縣為了擴大水庫效益，組織三個縣的土家與漢族農民，苦戰(zhàn)一冬，擴大了來鳳、宣恩4萬多畝稻田的受益面積；大家都高興地稱它為“兄弟水庫”。正如各族人民歌頌的那樣。“各族人民一家人，親如兄弟心連心，并肩攜手搞生產，家家富裕早來臨。”
    20世紀80年代，由于民族區(qū)域自治政策的深入貫徹，四省市交界地方各民族的新型關系，又得到進一步的發(fā)展，鄉(xiāng)與鄉(xiāng)的協(xié)作更好。湘西土家族苗族自治州保靖縣黃連鄉(xiāng)與渝東南秀山土家族苗族自治縣保安鄉(xiāng)，已由新中國建立前各民族互不往來的疏遠狀態(tài)，變成了友好合作的關系。這兩個多民族鄉(xiāng)被魚洞河水隔開，只有一獨木橋相通，來往極不方便，每逢山溪漲水，小學生過橋時，一不小心就會掉下河去。1985年經兩個鄉(xiāng)協(xié)商，集資和義務勞動共建大橋；在施工過程中，他們團結奮戰(zhàn)，克服了一個又一個的困難，終于搭起各民族的友誼橋。黃蓮鄉(xiāng)人民因在新中國建立前深受沒有文化之苦，主動籌辦民族小學，苗族村的村民便騰出住房作教室和辦公室，由兩省三個民族的群眾獻工獻料，很快辦起“湘川友誼小學”；有土家族學生54人，苗族學生85人、漢族學生14人；正孜孜不倦地在那里勤奮學習。這所學校在民族團結中誕生，在民族團結中發(fā)展，1984年被湖南省、湘西土家族苗族自治州評為民族團結先進集體。有一次，保安鄉(xiāng)的大坳村各族群眾上山勞動時，一間牛欄失火，很快會波及全村，大堡村民發(fā)現(xiàn)后，就奮不顧身，涉水過去滅火，搶救了耕牛和住房。1981年大坳村和大堡村都遇上大旱，大坳的20多畝田旱情特別嚴重，大堡就抽出抽水機去幫助抗災。1986年，兩個村為搞好春耕生產，合伙出資和同出勞力修了50多米長的水溝。大堡沒有電照明，大坳就把電線拉到大堡去，使大堡在夜間也大放光明。這兩個多民族居住的村寨互相幫助，彼此學習，共同進步，成為民族團結的榜樣。
    在四省市交界的多民族地方，昔日的“冤家河”、“冤家壩”和“冤家村”，今日已變?yōu)?ldquo;友誼河”、“互助壩”和“團結村”，而且已擴大到鄉(xiāng)、區(qū)、縣、州之間的協(xié)作區(qū)域，特別是最近三四年，協(xié)作區(qū)域擴大得更快。
    在歷史上四省市邊區(qū)的各族人民，都是分界而居，新中國建立后，多跨界往來，通過經濟上的互相支持，文化上的彼此交流，親如一家。同年生的兄弟，雖不是同一個民族，他們也往往“認哥弟”或“打老庚”，各族男女青年也不受民族成份的束縛，互相通婚。因此，這個地區(qū)的家庭中，往往有兩個或兩個以上的民族成份。龍山縣大堡村的14戶人家，有13個家庭主婦來自對岸的宣恩，而大堡的土家姑娘有80%又嫁到了宣恩縣。在多民族的家庭里，彼此比團結、互助、合作，共同進步，已蔚然成風。恩施州、來鳳格勒車住著一位年逾六旬的土家族老媽媽周碧玉，20多年來，她自愿把失去父母的九個幼嬰接到家里撫養(yǎng)，還義務贍養(yǎng)七位鰥寡孤獨的老人。在這些男女老幼中，漢族、土家、苗族都有。她為他們洗衣做飯，端茶遞水，使少有所養(yǎng)，老有所終。她家生產就序，經濟富裕，全家和睦，群眾稱周媽媽為“義務媽媽”，稱她家是“民族團結之家”。
    湘鄂渝黔接壤地區(qū)土家、苗家和漢族人民在共同勞動和共同斗爭中，結成了社會主義的民族關系，正如土家族群眾歌唱的那樣：
    太陽出來照山寨，
    山山嶺嶺緊相挨。
    村連村呀寨連寨，
    木樓瓦房排對排。
    同飲一井水，
    同砍一山柴。
    淘井一路去，
    栽樹一路來。
    清清泉水流不斷，
    巍巍群山永不衰。
    水繞青山山映水，
    土家苗漢分不開。