【血征】
　　八月里來是中秋，堂前點兵下蘇州。
　　右手舉起刀一把，左手提起倭人頭。
　　--- 流傳于茅崗、桑植土司的抗倭民謠
一、 倭患
　　在我們的史書或教科書中，大概只有兩個人物作為抗倭英雄流傳下來了，一個叫俞大猷，一個叫戚繼光。筆者曾向一些人談及湘鄂西土家族土司抗倭的事跡時，竟令他們大為驚訝。他們根本不會相信如果那年沒有土家人的參戰，說不定中國的歷史將會改寫。
　　早在明朝開國之初，由日本商人和浪人糾合起來的海盜集團(國人稱之“倭寇”)，就開始對中國進行武裝侵略。到了明世宗時，由于奸臣當道，朝綱不振，海防廢弛，軍防腐敗，將士怯懦，一觸即潰，致使倭患愈演愈烈。中國的遼東、山東、江蘇、浙江、福建、廣東沿海以及長江腹地的安徽等地，土地被占，城市淪陷，廣大人民慘遭倭寇的蹂躪。
　　說起倭寇的殘忍、兇暴、歹毒、只要用兩個字就可以統而言之：野獸。
　　把大和民族比喻成世界上最野蠻最不義的民族絕不過分。面對這群野獸，以嚴嵩、趙文華為首的主和派扮演了引狼入室、為虎作倀的角色。這很使人聯想到近代史上汪蔣之流的行徑。
　　就為這，中國詞典中就新創了諸如“漢奸”、“賣國賊”之類的名詞。其時，浙江巡撫朱紈對奸賊內外勾結深表痛恨地說：“去外國盜易，去中國盜難；去中國瀕海之盜易，去中國衣冠之盜難。”由于他殺了九十六個奸賊，反被嚴嵩“劾(朱)紈擅殺”而令其自殺。明朝廷“自紈死，罷巡視大臣不設，中外搖手不敢言海禁事”，于是“海寇大作”。(《明史》卷205《朱紈傳》)
　　但是，中華民族畢竟是有著數千年文明底蘊的血性民族。 中國在歷史上沒有被外族滅國絕種的記錄。有時，也許是一頭“睡獅”而一旦有人把它吵醒，或要占它的“窩”，它也會咆哮起來而去咬人的!
　　首先，被觸動并咆哮著誓與倭寇血戰到底的是兵部尚書張經。他上書皇上，與嚴嵩主和派“面折廷爭，力排眾議”，以“土司世序富強”，“凡戰必捷、人莫敢櫻”，自古“國家賴以撻伐”為由，奏請征調湖廣湘鄂西土司平倭獲準。剿倭總督大臣、巡按胡宗憲也認為：“短兵相接，倭賊甚精，近能制者，惟湖廣鐮鉤槍弩之技，必須動永、保二宣撫(慰)司精兵。”并說：“湖廣九溪等衛、容美宣慰(撫)司、桑植安撫長官司、麻竂等所、上峒等峒，各有驍勇士兵，慣熟戰陣，宜選各衛謀勇素著者指揮統領。”
　　嘉靖三十三年(1554)臘月，當朝廷調旨送到永定、九溪衛城時，湘鄂西各土司才得知倭亂國危的消息，一時群情激憤，同仇敵愾，紛紛請戰出征。首批參戰的土家族土司有茅崗、麻竂、桑植、永順、保靖、酉陽、容美、鎮溪、大喇等，共約三萬余人慷慨赴征。茅崗安撫司使覃堯之、覃承坤父子雙雙出征，永順宣慰彭益南、致仕宣慰彭藎臣、彭守忠父子一同出征，容美宣撫司使田世爵攜九霄、九龍二子一道出征。這些土司均按朝廷約定的大年三十這天啟程，按土家人“麻雀也有個三十夜”
　　的習俗，于是不約而同提前一天(即臘月二十九日)過大年。為了不誤征期，土司王下令蒸甑子飯，切大坨肉，喝大碗酒，蘿卜、豆腐、臘豬頭一鍋煮，吃到天亮就上路-----這一習俗，相沿至今，土家人謂之過“趕年”；這三樣一鍋煮，就成了土家聞名的一道菜：“三下鍋”。
二、 義師之謎
這是一支正義之師，更是一支打出國威的不敗之師。
　　關于這支隊伍，皇帝和他們的大臣將軍們自有諸多褒揚之詞。但是，關于這支隊伍的形成卻知之甚少，而于窮兇極惡的小日本來說，更是一個不解之謎。首先，關于土司出征人數就讓朝廷沒有個準數。據《覃氏族譜》載：“茅崗出兵大約三千左右，永順、保靖、酉陽等司均不少于五千至八千左右，容美司首調即達萬人之眾。湖湘文化開山祖師魏源在《圣武·卷十四》稱：土司踴躍赴調，“往往私倍于在官之數，如調三千軘以萬人至。”這表明，在搞擊倭寇、抵抗外來侵略這個問題上，土家族土司表現出的極大的愛國熱情，是為后所稱道。
　　土家族土司有些規矩簡直有些匪夷所思：聽調抗倭，不要朝廷一兩糧一分餉；前方打仗，后方土民日夜兼程押運糧草支前。這與土司“閑時為民，戰時為兵”的兵農合一制度有關，是中國獨有的“全民皆兵”社會現象，因而兵源十分豐富。戰死一批，即補充一批，故有“燒不死的芭茅蔸，殺不盡的土家兵”之說，如酉陽土司就有由三千至五千至七千至一萬余者，“蓋土人無不為兵，則兵因無定額也。”(同治《酉陽直隸總志》)
　　在通訊、交通極度落后的時代，土司調兵之神速，令朝廷欽差們為之震驚，這絕對是一個奇跡。土司報信、傳令，自有一套奇特的方法，例如茅崗司，邊關有事(朝廷征剿或異族入侵)，首先在目擊范圍的山頭碉堡升煙告警，約幾分鐘之內，周圍山頭狼煙四起，如此彼此呼應，不到一袋煙工夫便可傳至司城。而土司傳令，則由專門土舍傳令官背著筷子或掃帚，以沖刺速度沖向前方驛站(一般三里一驛，五里一站)，驛站接到筷子或掃帚，即火速接過筷子或掃帚狂奔前方另一驛站(極似于當今接力賽)，如是將筷子送到必征土民手里。“調以箸(筷子)，則能飯者至。”即能吃飯打仗的青年均要云司城聽調：“調以帚(掃帚)，則掃境而出。”(乾隆《鶴州志·雜述志》)石柱土司秦良玉曾對朝廷透露過這一秘密：“土官家這調兵，用一箸一帚者最急。箸以能飯畢至，帚則掃境盡出。”(《蜀碧》卷一)傳令土舍往往有因過速而休克于驛站的，然下一驛站傳令土舍絕對不能因搶救誤時，必須立馬再沖。
　　土司兵打仗葉。往往以一當十，以十當百地如入無人之境，除了“兵農合一”組織形式外，還有平時嚴格的訓練之法及陣法。而最為外人所不知的秘密是始于幼嬰和少年的體魄歷練與意志磨練。土人生男嬰后，先過秤，論斤多少擇一等量毛鐵浸泡于藥水中，待15歲時取出鑄劍一把，從此隨身不離。授劍之日，父母不給錢糧，任其離家出走一月，能活著回家者必是一條好漢；死在外面者，則是不成器的“化生子”，不值得傷心。這是一種近乎原始的“淘優汰劣”法，謂之“成人祭”。嬰兒下地時，以青竹片燒油烙腳，謂之“嬰兒炮烙祭”，一直烙到15歲，終成可赤腳攀山越嶺、務農打仗的“鐵腳板”。羅馬舊教教徒之不純粹者，于升天國之前，必先經歷地獄之苦，所以煉起靈魂，使之潔凈也。其獄大抵為火海，環繞樂園之周圍，歷此火海，則罪惡盡云，始得逍遙于樂園之中。土司的“嬰兒炮烙祭”和“成人祭”本質上就是一“煉獄”，惟這種“煉獄”，才打造出中國歷史上令歷朝君王驚嘆的“土兵”。從相單程到覃垕、向大坤、莫不如是。清代同治年間，大庸土家將軍席大成在掃滅沙俄侵略戰斗中，就是赤腳上陣。抗倭戰爭中，士兵多為赤腳 沖鋒陷陣，。倭寇見之，無不為之心裂膽破。
　　除土民平時因地因時自練外，土司還在農閑集中練兵。如茅崗司城對河桅桿塌即為土司跑馬場，回龍觀西側為校場坪，每于秋收冬藏過后，茅崗司土人必集此處演武、跑馬、博射、演練戰陣。“其兵皆素練習，聞角聲則聚，無事則各保關砦。盔重十六斤，襯以厚絮，如斗大。甲重三十斤，利箭不能入。火槍打百步……”(［清］顧彩：《容美紀游》)
　　土司兵的陣法也別具一格，“其陣法：每司二十四旗頭，每旗一人居前，次三人橫列為第二重，次五人橫列為第三重，次七人橫死為第四重，又其次七八人橫列為第五重。其余皆置后，歡呼助陣。若在前者敗，則二重居中者進補，兩翼亦釘。勝負以五重為限。若皆敗，則無望矣。每旗十六人，二十四旗合三百八十四人，皆精選 之兵也。”(民國《永順縣志》卷七)這種陣法能攻能守，進退自如，連環相扣，敵人很難破陣。據傳，土人助武王伐紂，即用此法，使“殷兵大潰”。抗倭名將譚綸、戚繼光對此陣法十分賞識并下令在戰場推廣，魏源說“譚綸、戚繼光鴛鴦陣法，即士兵之法。”(魏源《圣武記》卷十四)
　　土司選兵，重在勇在氣，勇者敢死敢拼。氣者有頑強抗爭之精神，有智有謀。當然，也需要用錢作激勵機制：“初檄所屬照丁揀選，宣慰鑒天祭以白牛，牛首置幾上，銀付之。(胡宗憲：《籌海圖編》卷十一，1562年刊本)出征之前，必舉行祭牛出征儀式：“系牛于神前，以刀斷牛首卜勝。牛進則勝，退則敗，而復進者敗而后勝，以此為驗。”(成歷《慈利縣志》卷七)
　　朝廷主將張經、胡宗憲、戚繼光等，初對土司王統兵作戰還持有懷疑(特別是奸臣趙文華)，處處予以節制，繼王江涇大捷之后又連獲沈家莊大捷、舟山大捷之后，才讓他們刮目相看，他們看到了一支衣衫不整、武器五花八門卻紀律嚴明的“農民隊伍”，在與武裝到牙齒的倭寇作戰時的壯舉與魅力。
土司王命令：“只許擊刺，不許割首，違者與退縮斬首!”(《永順縣志》卷二十四)士兵作戰，個個奮勇爭先，但見倭賊一個個倒地斃命，士兵們卻無一人割首，而中呼喊著指向前面另一個仇敵殺云。他們不割首不回頭，不計較個人所獲人頭多少而去邀功請賞、貽主戰機，只有團結一心，對付共同的敵人，殺死他們，為死難兄弟報仇，奪取最后勝利的信念!
　　對這一軍規，魏源為之敬佩：“其連坐立法極嚴，故土(兵)爭用命。”(魏源：《圣武紀》卷十四)
　　一場長達四年的抗倭戰爭，終于以湘鄂西土司、廣西狼兵的參戰和廣大明軍愛國將士的“抗戰交響樂”暫告平定。尤王江涇大捷，是“自有倭患以來，此第一功”，皇上特欽賜“東南第一功”匾額。(胡宗憲：《籌海圖編》卷六)一大批士兵將士獲得朝廷封賞，如茅崗土司覃堯之被授以懷遠將軍。兒子覃承坤因功晉升為指揮使。但是，土司們付出的代價是無可估量的，四年糧餉，全由廣大土民攤派，還要源源不斷運往前線；83歲的容美土司田世爵陣亡蕪湖，麻竂土司唐仁戰死舟山；保靖土舍彭翅，永順土官田郅、田豐、陷入倭陣、全軍覆沒，成千上萬士兵尸拋異鄉……士兵班師前夕，曾對所寄陣亡將士尸骨進行挖掘清理，所有尸骨均按葬時所記地址名姓交由回鄉親友攜回轉給亡屬安葬，并由土老司舉行隆重“安魂”儀式，叫“在生不占他人土，死后不作異鄉魂”。
　　關于這場戰爭，茅崗司唐氏三山族譜錄有對聯一副，可資佐證：
　　憶當年官不支俸軍不請餉捐糧出征靖海宇
　　思此日子可承父兄可襲弟流澤裕后光宦家