南臺寺位于湖南省衡陽市南岳區(qū)瑞應(yīng)峰下。這里海拔600余米，夏季平均氣溫28攝氏度。四周蒼松翠竹，濃蔭蔽日；徑幽溪吟，山鳥啼鳴，是一個修行和避署的理想勝地。歷代高僧曾駐錫這清虛靈寂之境，使得南臺古剎成為天上人間的“三寶凈地”。南臺寺始建于南朝梁天監(jiān)年間（502－519年）傳說海印和尚來到南岳后，見瑞應(yīng)峰下有處平坦之地，翠巒環(huán)繞，茂松修竹，蒼翠飛煙，于是結(jié)茅造庵，草創(chuàng)此寺。因地處山陽，故名“南寺”，后又改名為“南臺寺”。現(xiàn)在寺院齊堂后面有一處摩崖石刻，上刻三個徑大二尺的橫額“南臺寺”大字。兩旁分別刻有“梁天監(jiān)中”及“沙門海印”的題款。

　　唐天寶二年（742年）希遷和尚自江西青原山來南岳結(jié)庵于寺東大石上，時人稱為“石頭和尚”。他在瑞應(yīng)峰下，大闡禪宗宗風(fēng)。天下佛子慕名而來，在座前聽其講經(jīng)說法，法徒日益增多，故南臺寺不斷擴建。自晚唐五代到宋時，當(dāng)朱熹與張栻于乾道三年（1167年）霽雪唱和于南岳，來此寺游覽時，此寺已是“閣迥規(guī)模穩(wěn)”，有“天際瑤臺”之盛況。明弘治年間（1488－1505年），有無礙和尚自信陽來此，他居石巖，啖野菜、衣百結(jié)，南岳鄉(xiāng)紳為其苦修動容，捐資助其修建庵堂。清乾隆年間，寺宇因年久失修，瓦碎椽斷倒塌。僧人中不肖者乘機分割寺產(chǎn)，各在南岳大廟西廊營建私庵分居，自稱為“新南臺寺”、“老南臺寺”。直到清光緒時，祝圣寺主持淡云和尚與其法徒妙見，見新老南臺真?zhèn)尾⒊?ldquo;互相爭利，有辱佛門”，決心重振南臺禪風(fēng)。清光緒十六年（1890年）有四川巡撫與僧人福成、淡云、默安等，在荊棘叢生的亂石之處，找到了石頭希遷的“見相寶塔”碑刻和刻有“南臺寺”石頭橫匾的古剎遺址，三人遂立下誓愿，要盡畢生之力修復(fù)寺宇，中興南臺。他們奔走十方，經(jīng)過十四個春秋，終于募資一萬八千余貫。重建工程從清光緒二十五年（1899年）開始，歷時五年告竣。一座恢友壯麗的青磚青瓦佛門古寺，巍然屹立于南岳翠微之頂，成為漢傳佛教中一座佛光閃耀的名剎。

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