華容縣西禪寺，始建于唐垂拱2年，是當(dāng)時從峨嵋山到九華山拜佛要道上的驛站式重要禪林。宋代成為湖湘名剎，號稱湘鄂平原祝佛朝圣之至所。明太祖朱元璋御賜“第一山”匾額；清乾隆19年，華容知縣郭淮親擬文告，并刊立“永峙山門”碑，稱揚“神宇宏軒，香煙繚繞”，并“傳有赤金佛像一尊”。明、清兩代的《華容縣志》都列西禪寺為華容境內(nèi)之重要文物古跡。

　　西禪寺原址在華容縣邑西門，明洪武年間遷至東門，與城隍廟毗鄰。清光緒年間，南岳高僧李進來此掛錫，率領(lǐng)僧從四處化緣募捐，得巨資，重修寺院，并修成東門石街，購置香火田百畝于當(dāng)時之黃蓬垸內(nèi)。重修之西禪寺，規(guī)制宏偉，建造精工。寺院占地2600多平方米，分正門、天王殿、大雄寶殿、觀音殿和禪林共五進，座北朝南，正門臨東正大街。禪林前有大型放生池，中以石拱橋前后邊通；放生池四周墻壁刻以青石浮雕《水漫金山》戲劇全景，水光日影相輝映，香煙樹嵐相繚繞；壁音石雕之蝦兵蟹將與池中之真龜真蛇相逐涌，真假難分，蔚為奇觀。每遇天災(zāi)人禍，西禪寺都設(shè)醮送經(jīng)、放天燈、放河燈；尤其古歷七月“中元節(jié)”之盂蘭大會，約請名山古剎高僧來寺做佛事，誦經(jīng)禮佛，淳化民風(fēng)，凈化社會。

　　因果循環(huán)，世事變遷。民國中后期，人心不古，高僧離寺，佛事衰微。西禪寺前三進常被用作“田糧處”、“鴻盧律師事務(wù)處”等公共場所，禪林的清凈境界便被打破。解放后，西禪寺之香火被作為封建財產(chǎn)沒收。拜佛參禪的宗教活動與封建迷信相混淆，也一度被限制、禁止。1952年，西禪寺被利用開辦勞改隊“新生米廠”。1958年“大躍進”中，擴街道、興工廠，寺院基本被毀。直到1992年，落實黨的宗教政策，振興佛教文化，縣人民政府決定利用明代所建原“定庵”佛址及仙樵山水陸勝景為基礎(chǔ)，遷建西禪寺。

　　重建西禪寺仿古西禪寺模式設(shè)計，規(guī)劃建設(shè)三殿（大雄寶殿、天王殿、觀音殿）、七堂（念佛堂、講堂、齋堂、客堂、老人堂、自修堂、祖堂）、三樓（藏經(jīng)樓、鐘樓、鼓樓）、一寮（僧寮）、一池（蓮花池）。此三殿七堂三樓一寮一池之規(guī)劃，古樸典雅、氣勢恢宏，與珠頭山之自然風(fēng)景交相輝映，僧俗皆撫掌稱善。寺廟建筑總用地3萬5千多平方米，其中建筑面積6500多平方米，比鼎盛時期的建筑用地擴大兩倍。通過僧俗兩界的共同努力，已先后建成念佛堂、大雄寶殿、三圣殿、觀音堂、齋堂和相應(yīng)的僧房，寺匾“西禪寺”三字由全國政協(xié)副主席、中國佛教協(xié)會主席趙樸初先生題寫。
 

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