到湘西走玩，不可不去里耶。
　　
    里耶在哪里？它的位置在湘西之西，即龍山縣與保靖縣相交界的酉水河畔。如果從湘西州府吉首經花垣去里耶，坐汽車只需3個多小時即可到達。
　　
    里耶有首民謠：“上有鯉魚沉潭，下有婆樹攔灘，前有玉石巖板，后有八面靠山。”這首民謠亦道明了里耶的方位。鯉魚沉潭，即指里耶鎮上面三里遠的酉水河有一深潭，傳說古時有個鯉魚精在這里興風作浪，漲洪水作亂，土家族青年勇士田大力到東海龍王處借來一柄寶劍，與鯉魚精大戰七天七夜，最終將鯉魚精殺死，為民除了害，其地就被稱作了鯉魚潭。婆樹攔灘，是指里耶鎮下游五里許的沙達溝，其地河道很窄，河東一棵樹與河西一棵樹的樹枝相互伸展過河，好似一對情侶樹，為行人搭起了一座樹橋，此地即被稱為婆樹灘。玉石巖板，是指里耶河對面的保靖縣黃連鄉下碼頭有一塊平坦光滑的偏巖板，長寬各有六丈多，遠看像塊玉石，故名玉石巖板。八面山是指里耶鎮背后的一座大山，高達1400余米，也是雄踞湘川邊界的一座名山。由于此鎮背靠大山，前臨酉水，河兩岸坪壩寬敞，風水得天獨厚，當地人才將這里稱為“里耶”。而據專家考證，里耶全名應是“梅茶里耶”，即“開天辟地”之意。
　　
    另據考證，現存的里耶古鎮建筑，形成于清康熙年間，距今不過300余年。其時里耶屬湖南辰沅永靖道永順廳白巖洞長官司管轄。清雍正七年（1729年）改土歸流后，此地劃歸為龍山縣管轄。民國元年，里耶被稱為三甲里鄉；民國二十六年，始稱為里耶鎮。新中國成立后，里耶一直是龍山的區鎮所在地。
　　
    里耶自康熙年間形成集貿市場以來，市場交易一直非常活躍，至20世紀30年代，鎮上有常住人口4000余人，各種商戶400余戶，旺季趕場人數多達兩萬余人，是當時湘西四大名鎮之一。解放后，里耶的發展更快了。特別是2002年考古界在這里發掘出36 000多枚秦簡后，令全世界都震驚了。這些秦簡所記的文字，不僅有可能改變中國秦朝戰國的歷史，而且使人們對里耶這個古鎮的歷史也有了全新的認識。里耶在進一步發掘中發現了三大古城，一是呈方形的戰國秦代古城，位置在原里耶小學內。占地面積達四萬平方米。二是魏家寨漢城，城堡面積為5760平方米。三是大板E河灣古城，占地面積達6萬多平方米，城齡從兩漢初至東漢末，長達400余年。這三大古城遺址加上新發現的雷家堡烽火臺，方圓面積約20平方公里。如此之大的城市規模，可以想見漢以前的里耶，皆是何等的繁榮。
　　
    可是，從我們現有的中國歷史及地方史志中，關于里耶在秦漢以前的歷史，根本沒有被提到，即使漢以后至清康熙朝以前的歷史，也幾乎沒有關于里耶的記載。要不是考古界的發現，里耶過去的歷史是誰也難認識到的。現在有了秦簡，有了當地發掘出土的其他許多文物，我們可以初步判定里耶的真實歷史了，但要弄清里耶一帶詳細的歷史面目，卻似乎還遠遠不夠。比如戰國以前，里耶是什么樣子？東漢以后至清朝以前，里耶一千多年的歷史又是個什么樣子？這段時期為何會銷聲匿跡？是不是還有沒被發現的古城存在呢？顯然這些都還是個謎，它有待于考古界繼續發掘和破解。
　　
    令人欣慰的是，里耶出土秦簡之后，其考古價值已受到國家高層領導的關注和重視。里耶秦簡已被列為全國重點文物保護單位。里耶鎮也在按全新的規劃在進行大建設。不久的將來，這里極有可能會被打造成中華第一古鎮，并被接受成為世界遺產之地。
　　
    里耶出土的秦簡是否真會改寫中國的歷史？里耶的地下還隱藏著哪些寶貴文物？未來的里耶古鎮又會建成一個什么樣子？人們對這些問題都在關心，并在拭目以待著嶄新的答案。