張家界桑植縣人，土家族。一九二九年參加湖南桑植蘇區(qū)游擊隊(duì)。一九三三年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任鄉(xiāng)蘇維埃代表。湖北鶴峰第四游擊大隊(duì)副大隊(duì)長(zhǎng)，中國(guó)工農(nóng)紅軍第三軍政治部秘書，七師黨委書記，九師政治委員，紅二方面軍政治部組織部部長(zhǎng)，紅二軍團(tuán)第四師、六師政治委員。參加了長(zhǎng)征。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任八路軍一二○師三五八旅七一六團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)、政治委員，獨(dú)立第二旅副政治委員、代旅長(zhǎng)，中共襄南地委書記兼分區(qū)政治委員，江漢軍區(qū)副政委委員、政治委員。

      解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任晉北野戰(zhàn)軍副政治委員，晉綏軍區(qū)第一縱隊(duì)政治委員，第一野戰(zhàn)軍一軍政治委員。中華人民共和國(guó)成立后，任第一兵團(tuán)軍政治委員兼青海省軍區(qū)政治委員和中共青海省委書記，西北軍區(qū)政治部主任、副政治委員，國(guó)防部副部長(zhǎng)，軍事學(xué)院院長(zhǎng)，北京軍區(qū)政治委員，軍事科學(xué)院政治委員，南京軍區(qū)、沈陽(yáng)軍區(qū)第一政治委員。一九五五年被授予中將軍銜。是第一、二、三屆國(guó)防委員會(huì)委員，第一、三、四、五屆全國(guó)人民代表大會(huì)代表，第六屆全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)副委員長(zhǎng)，中國(guó)共產(chǎn)黨第七次全國(guó)代表大會(huì)代表，第八屆候補(bǔ)中央委員，第十一、十二屆中央委員。