第三節(jié)　清末民初土家族的文化
　　
    1901年，清廷在推行新政的名義下，陸續(xù)頒布了廢除科舉、興辦學(xué)校等法令，其目的在于穩(wěn)定清廷的統(tǒng)治。在清廷所謂新政的推動下，從1902年開始，土家族地區(qū)各縣在舊有書院的基礎(chǔ)上改建學(xué)堂，從此各縣都相繼建立高等小學(xué)堂，永順、施南兩府所在地建立中學(xué)堂。這些學(xué)堂大多由官辦，也有由士紳倡導(dǎo)、縣署資助而辦的。與此相輔而行，一些私立學(xué)校也相繼出現(xiàn)。1906年，永順縣設(shè)立私立竟文國民學(xué)校，其后蓮蓬、黑龍塢等私立學(xué)校相繼設(shè)立。1915年，古丈縣設(shè)立的私立小學(xué)達(dá)50所。特別值得稱道的是一些專為女子設(shè)立的學(xué)校已經(jīng)出現(xiàn)，1907年，巴東縣建立高低兩等女小學(xué)堂。辛亥革命以后，在短短的兩三年內(nèi)，公立和私立學(xué)校普遍設(shè)立，幾乎每個(gè)區(qū)都建立了國民學(xué)校，僅永順縣不完全統(tǒng)計(jì)，在辛亥革命前后設(shè)立的學(xué)校就達(dá)23所。1911年，永順縣設(shè)立女子學(xué)校。這些學(xué)校的設(shè)立雖然數(shù)量很少，但是使青年婦女開始能夠獲得受教育的機(jī)會，這對于沖擊兩千多年來的封建倫理傳統(tǒng)觀念有積極的作用。此外，還有私塾遍及農(nóng)村。
　　
    這些學(xué)校從官立到私立，就其教育內(nèi)容而言，沒有超出“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的范圍，仍以四書五經(jīng)、綱常倫理為主，輔之以近代文化知識。各級學(xué)校設(shè)備簡陋，師資缺乏，特別是懂得近代科學(xué)文化知識的師資更是少有，“國民學(xué)校教師，近年來往往以高小畢業(yè)生充數(shù)，而以初師畢業(yè)生之責(zé)委之”，教育質(zhì)量很低。各級學(xué)校學(xué)生人數(shù)很少，入學(xué)的大多是地主富農(nóng)等有產(chǎn)之家的子弟，廣大土家族貧苦農(nóng)民的子弟是難以有機(jī)會受教育的。
　　
    1916年后，土家族地區(qū)由于南北軍閥和地方軍閥長期混戰(zhàn)，社會秩序動蕩不安，“學(xué)校雖立，時(shí)廢時(shí)停”，教育受到很大摧殘。隨著科舉制度的廢除，學(xué)校的設(shè)立，土家族中的一些知識分子接觸了西方資產(chǎn)階級的社會政治學(xué)說和近代自然科學(xué)知識，在民族危難的刺激下，有的到北京、長沙等地高等學(xué)校求學(xué)，有的遠(yuǎn)涉重洋，東渡日本求學(xué)，尋求救國救民之道。這些知識分子在興辦教育，傳播近代科學(xué)文化知識，曾經(jīng)起過一定的積極作用。乾城土家族黃召棠，長期從事農(nóng)學(xué)教育，對發(fā)展我國近代農(nóng)業(yè)教育有所貢獻(xiàn)，著有《果樹剪枝》（稿本）等。此外，向乃祺著《八年回憶錄》，吳寶炬著《紅桂皮詩集》等，都具有一定的新思想。